“Cuando juegas al juego de tronos, o ganas o mueres.”
En el continente de Poniente, las estaciones pueden durar décadas y el invierno se acerca. Tras la muerte de la Mano del Rey, Robert Baratheon viaja al norte para pedirle a su viejo amigo Ned Stark que ocupe el cargo. Lo que comienza como una transición política se convierte en una espiral de traiciones, guerras civiles y conspiraciones dinásticas por el Trono de Hierro. Mientras las grandes casas (Stark, Lannister, Baratheon y Tyrell) se desangran en luchas de poder, dos amenazas surgen en los extremos del mundo: en el este, la última heredera de la dinastía Targaryen cría a tres dragones; en el norte, un mal ancestral despierta tras un muro de hielo milenario.
Lord Eddard Stark, señor de Invernalia, se ve obligado a dejar su hogar para servir como Mano del Rey en el nido de víboras que es Desembarco del Rey. Mientras intenta investigar la muerte de su predecesor, descubre secretos que amenazan la legitimidad del trono. Paralelamente, al otro lado del Mar Angosto, la joven Daenerys Targaryen es vendida en matrimonio a un señor de la guerra bárbaro para recuperar el reino de su padre. En el Muro, su hijo bastardo Jon Nieve se une a la Guardia de la Noche para defender el reino de lo que acecha en las sombras.
Un cometa de color sangre cruza el cielo, anunciando guerra y muerte. Tras la ejecución de Ned Stark, cinco hombres se proclaman reyes de Poniente: Joffrey en el trono, Robb en el norte, los hermanos Stannis y Renly Baratheon, y Balon Greyjoy en las Islas del Hierro. Mientras las tierras de los ríos arden, Tyrion Lannister llega a Desembarco del Rey para actuar como Mano y preparar la defensa contra el inminente ataque de Stannis, quien ha caído bajo la influencia de una misteriosa sacerdotisa roja.
La guerra alcanza su punto más sangriento y devastador. Robb Stark, el Rey en el Norte, gana batallas pero pierde la guerra política al romper una promesa de matrimonio. En Desembarco del Rey, los Lannister consolidan su alianza con los Tyrell mientras preparan una boda real. Sin embargo, el verdadero peligro acecha: Jon Nieve escala el Muro con los salvajes, Daenerys Targaryen conquista ciudades de esclavos con su ejército de Inmaculados, y Jaime Lannister emprende un viaje de redención que cambiará su percepción del honor.
Tras la tormenta, los cuervos se dan un festín con los cadáveres de Poniente. El reino está exhausto, pero la lucha por el poder no cesa. Cersei Lannister gobierna como regente en nombre de su hijo Tommen, pero su paranoia la lleva a cometer errores que fortalecen a la Fe de los Siete. En las Islas del Hierro, los Greyjoy eligen a un nuevo rey en una asamblea de hombres libres, mientras que en Dorne, las Serpientes de Arena claman venganza por la muerte de Oberyn. Brienne de Tarth recorre un país devastado buscando a las hijas de Catelyn Stark.
Mientras el sur se descompone, el norte y el este cobran protagonismo. Jon Nieve intenta negociar una paz imposible entre la Guardia de la Noche y los salvajes para enfrentar la amenaza de los Otros. Daenerys Targaryen lucha por mantener el orden en Meereen mientras sus enemigos la asedian por tierra y mar, y sus propios dragones se vuelven incontrolables. Tyrion Lannister recorre el mundo como fugitivo, encontrándose con personajes que podrían cambiar el curso de la historia. El invierno finalmente llega, y con él, el momento de que los hilos dispersos de la trama vuelvan a unirse.