Spoilers de "Los Juegos del Hambre"
Spoilers del libro 1Katniss Everdeen tiene dieciséis años y vive en el Distrito 12, el más pobre de los doce distritos que conforman Panem, una nación futurista construida sobre las ruinas de Norteamérica. Junto a su amigo Gale, caza ilegalmente fuera de las vallas para alimentar a su familia desde que su padre murió en una explosión minera y su madre cayó en una profunda depresión.
Una vez al año se celebra la Cosecha: una ceremonia en la que se selecciona por sorteo a un chico y una chica de cada distrito para participar en los Juegos del Hambre, una batalla a muerte televisada en la que solo puede haber un superviviente. Los Juegos son el recordatorio anual del poder del Capitolio sobre los distritos, castigo por una rebelión ocurrida setenta y cuatro años atrás.
Cuando el nombre de Prim, la hermana pequeña de Katniss de doce años, es elegido, Katniss se ofrece voluntaria en su lugar. El tributo masculino del Distrito 12 es Peeta Mellark, hijo del panadero, quien una vez le lanzó deliberadamente un pan quemado cuando Katniss se moría de hambre.
En el Capitolio, los preparativos son espectaculares y grotescos. Haymitch Abernathy, el único vencedor del Distrito 12, se convierte en su mentor a regañadientes. Peeta declara en público que está enamorado de Katniss, lo que desorienta a esta pero crea una narrativa de amantes que el público abraza. Katniss, inicialmente fría con Peeta, empieza a seguir la estrategia.
En la arena, Katniss sobrevive gracias a sus habilidades como cazadora. Forma una alianza temporal con Rue, una niña del Distrito 11, quien muere poco después. Katniss la despide con flores, un gesto de dignidad que enciende la ira en el Distrito 11. Cuando solo quedan Katniss y Peeta, los organizadores anulan la regla que permitía dos vencedores. Ambos amenazan con comer bayas venenosas juntos, negando al Capitolio su espectáculo. El Capitolio cede: hay dos vencedores. Pero el presidente Snow ha tomado nota del gesto de desafío. El libro cierra con Katniss y Peeta regresando al Distrito 12, con Katniss sin saber todavía qué siente de verdad por Peeta, y con la amenaza de Snow como telón de fondo.