“Una sola elección puede transformarte.”
En un Chicago futurista y aislado, la sociedad se divide en cinco facciones, cada una dedicada a cultivar una virtud particular: Verdad (los sinceros), Abnegación (los altruistas), Osadía (los valientes), Cordialidad (los pacíficos) e Erudición (los inteligentes). A los dieciséis años, cada ciudadano debe elegir si permanecer en su facción de origen o trasladarse a una nueva. Beatrice Prior, una chica de Abnegación, descubre durante su prueba de aptitud que es una "Divergente": alguien que no encaja en una sola facción y que representa una amenaza para el rígido orden establecido.
Beatrice Prior tiene que tomar la decisión más importante de su vida: quedarse con su familia en Abnegación o ser quien realmente es. Tras elegir Osadía, Beatrice pasa a llamarse Tris y comienza un brutal proceso de iniciación diseñado para eliminar el miedo. Mientras lucha por sobrevivir a las pruebas físicas y psicológicas, Tris se siente atraída por Cuatro, su instructor, un joven tan misterioso como letal. Pero ser Divergente es un secreto que debe guardar a toda costa si quiere seguir con vida.
Tras el ataque a Abnegación, Tris y sus aliados buscan refugio mientras la guerra civil estalla en Chicago. Jeanine Matthews continúa su caza de Divergentes para realizar experimentos, convencida de que son la clave para un nuevo orden. Tris, consumida por la culpa tras la muerte de sus padres y de su amigo Will, se vuelve cada vez más temeraria. En esta entrega, las alianzas cambian constantemente y Tris deberá decidir si se une a los "Sin Facción", liderados por la madre de Tobias, para derrocar a Erudición.
¿Qué hay más allá de los muros de Chicago? Tris y un pequeño grupo de amigos logran escapar de la ciudad, ahora bajo el control autoritario de los Sin Facción, para descubrir la verdad sobre su mundo. Lo que encuentran es el Departamento de Bienestar Genético, una organización que revela que Chicago es solo uno de muchos experimentos diseñados para "limpiar" los genes humanos. Tris y Tobias se encuentran en bandos opuestos de un nuevo conflicto científico y ético que amenaza con borrar los recuerdos de todos sus seres queridos.